天体観測の歴史

天体観測とは、文字通り天体（星）を観測することを指します。

天体観測には、少なくとも一万年以上の歴史があります。太古から人間は天体の動きに基づいて暦をつくったり旅や航海をしたりしてきました。天体観測は昔から、わたしたちの生活には必要不可欠なものだったのです。

天体観測は、国内では縄文時代に既に行われていたと考えられています。国内外のストーンサークルは、彼らに天文の知識があったことを裏付けています。また、古代エジプトやメソポタミアをはじめ、世界中の古代文明においても、彼らが天体観測を行っていたという記録が残っています。

天体観測は、暦や航海術などといった実用的なものだけでなく、星座や占星術といったものも生み出しました。星座はメソポタミアで始まり、その後占星術とともに、現在に至るまで多くの人や文化に影響を与えて続けています。

天体観測の楽しみ

天体観測は、一部の例外を除いては、主に夜に行われます。

天体観測で見る星々の光は、わたしたちが生まれるずっと前、いえ、それどころか、人類が誕生する以前の光であることも珍しくありません。天体観測は、このような時間的・空間的スケールの大きさから、わたしたちに夢を与え、また日ごろの煩わしい物事から心を開放してもくれる趣味として、世界中の子供から大人まで、多くの人に人気があります。また、「コメットハンター」と呼ばれる、彗星を発見することを趣味・ライフワークとしている人も少なからずいます。

天体観測の歴史は、少なくとも1万年以上はあると考えられていますので、当然肉眼だけで天体観測を行うことも可能です。しかし、今の日本は、よほどの山奥に行かない限り、なかなか美しい星空を見ることができなくなりました。よって、特に都市部で天体観測を行う場合は、せめて双眼鏡はあった方がいいでしょうし、できれば天体望遠鏡を用意したいものです。

天体観測に必要な道具

天体観測は、古代から行われてきたものですから、肉眼だけで手軽に始めることができます。初心者なら星図や星座早見盤があれば、十分天体観測を楽しむことができるでしょう。

しかし、星座の見方にもある程度慣れてきて、天体のことをよく知るようになると、どうしても肉眼のみの天体観測では満足できなくなってくるものです。もっと本格的に天体観測を行いたい方は、やはり天体観測に必要な道具を買い揃えるといいでしょう。

天体観測に必要な道具の代表的なものとしては、

・天体関係の書籍や、星図・星座早見盤（これは基本）
・天体望遠鏡
・カメラ
・三脚

といったものが挙げられます。
また、書籍に関しては『天文年鑑』『天文手帳』といったものがあると、毎日の星の動きや見所もわかるので、天体観測を趣味とする人には特にオススメです。
また、美しい天体写真を撮るために山に行く人も多く、その場合は四輪駆動車を持っていると何かと便利です。

天体観測も、もっとマニアになってくると、日本では見ることのできない天体イベント（特に日食）のために海外に行くようになります。このときは、わざわざ海外に行くということで、天体観測の記録を取るのに失敗しないよう、機材に大金をつぎ込む人も少なくありません。